Algumas pessoas da imprensa especializada que estavam presentes na mesa final do Main Event da WSOP 2009 pareciam técnicos de time de futebol infantil.
"Vocês são todos vencedores!", eles insistiam, ressaltando o fato de que cada um dos nove finalistas que se reencontraram no Rio Hotel & Casino, em Las Vegas já tinha garantido mais de um milhão de dólares antes mesmo das cartas serem distribuídas.
Mas o formato da Mesa Final (nove jogando até que sobrassem dois, e os dois jogando até que se conheça o campeão nessa segunda-feira) sempre significou que nunca poderíamos coroar o vencedor nessa primeira parte da disputa. E isso também significava que sete jogadores deixariam Las Vegas se sentindo derrotados, apesar da carteira recheada e de um feito que ainda vai deixa-los orgulhosos no futuro próximo.
Mas antes de começarmos a ser negativos, listando os desafortunados, vamos nos focar naqueles que ainda tem chances de chegar ao lugar máximo do poker mundial. A dupla que vai fazer o heads-up, depois de uma maratona de dezenove horas de jogo, é a seguinte:
Joe Cada (USA) PokerStars Player, 136.925.000
Darvin Moon (USA), 58.875.000
Eles foram os sobreviventes de um dia exaustivo e cheio de surpresas. Cada deve ser o primeiro a admitir que já deveria estar acompanhando a disputa do seu quarto de hotel. Ele foi all-in com seu par de três contra os dois valetes de Jeff Shulman, e o três que apareceu na mesa o manteve vivo. E quando restavam apenas três jogadores, ele foi all-in novamente, com um par de dois contra as duas damas de Antoine Saout. Um dois logo no flop e Joe Cada está entre os dois finalistas.
"Eu não mudaria muito", disse Cada sobre seu dia. "Algumas situações foram desagradáveis, mas eu acabei dando sorte. Faz parte do jogo".
Cada também ganhou um coin-flip crucial para eliminar Antoine Saout na terceira posição. Ele acertou um rei no river e levou a mão com AK contra o 88 do francês. Cada, que chegou a ter menos de dois milhões em fichas em determinado momento, mostrou que os grandes jogadores do PokerStars nunca desistem. E ele agora tem uma vantagem enorme no heads-up, com mais que o dobro das fichas em disputa. E se vencer, vai se tornar o campeão mais jovem de todos os tempos.
Joe Cada
Darvin Moon sabe bem como é estar na liderança. Ele ocupou esse posto por três meses, desde que se encerrou a primeira etapa da competição em julho, com um terço das fichas na disputa em seu poder. E hoje ele tem uma atitude bem serena como relação ao resultado final: "Se eu ganhar, ganhei. Se perder, perdi".
Darvin Moon
Ele manteve seu estilo hoje: colocou pressão com as fichas e tentou eliminar os adversários, como Phil Ivey (que muitos davam como o grande favorito). Mas o A-Q de Moon acabou quebrando o A-K de Ivey, e o amador confesso acabou batendo o profissional.
Sua recompensa, assim como a de Cada, vai ser voltar para o Penn & Teler Theather na segunda-feira, para ver quem fica com o prêmio de oito milhões e meio de dólares. E, claro, o bracelete.
Para chegar a esses dois, sete participantes tiveram de ser eliminados. Veja aqui como foi a história de maneira resumida:
9º colocado - James Akenhead (US$ 1.263.602)
O inglês achou que hoje seria seu dia, quando acertou uma dama no river com K-Q para dobrar contra um A-K. Mas depois seu par de reis encontrou os dois ases de Kevin Schaffel... Eliminação sofrida para James Akenhead na nona posição.
8º colocado - Kevin Schaffel (US$ 1.300.228)
Par de rei contra par de ases... O jogador do PokerStars Kevin Schaffel vai sonhar com isso por um bom tempo. Primeiro, ele bateu Akenhead com a melhor mão do Texas Hold'em. Na sequência ele conseguiu a mesma mão contra outro par de reis, dessa vez de Eric Buchman. Mas um rei apareceu no flop e outro no turn. Quadra para Buchman, rail para Schaffel...
Kevin Schaffel
7º colocado - Phil Ivey (US$ 1.404.002)
Phil Ivey começou mostrando porque é considerado um dos melhores do mundo. Conseguiu aproveitar e capitalizar nas oportunidades que teve. Mas acabou escorregando quando seu A-K encontrou o A-Q de Darvin Moon. Aliás, essa mão parecia destinada a vencer hoje, e Phil Ivey não conseguiu derrotá-la.
6º colocado - Steven Begleiter (US$ 1.587.133)
Lembra do que falamos sobre A-Q? Essa mão não poderia perder, pelo menos nas mãos de Darvin Moon... Dessa vez ele foi contra o par de damas de Begleiter. Um ás no river e Begleiter foi para casa mais cedo.
5º colocado - Jeff Shulman (US$ 1.953.395)
Shulman não conseguiu muitas oportunidades para ir para o jogo hoje. E quando achou uma mão decente, um par de setes, ele colocou todo seu stack em risco. Foi pago por Antoine Saout, com A-9. E um nove no flop selou o destino de Shulman.
4º colocado - Eric Buchman (US$ 2.502.787)
Só Joe Cada teve uma jormada com tantos altos e baixos como Eric Buchman. Buchman foi o chip leader por longos períodos e também foi o menor stack por um bom tempo. Ele acabou caindo quando seu A♦5♣ perdeu para o K♦J♦ de Darvin Moon.
Eric Buchman
3º colocado - Antoine Saout (US$ 3.479.485)
Talvez uma das melhores performances em uma mesa final que nós já presenciamos. Mas Antoine Saout vai ficar olhando para o teto do quarto de hotel, pronunciando palavras de baixo calão em francês... Ele esteve perto da marca de 90 milhões em fichas quando restavam três jogadores. Mas duas derrotas consecutivas para Joe Cada acabaram com suas chances.
Darvin Moon e Joe Cada
E por enquanto é só... A mesa final recomeça nessa segunda-feira, a partir das dez da noite (horário de Las Vegas). E para você se preparar, uma estatística interessante: Darvin Moon vai para o heads-up com quase o mesmo número de fichas com que ele começou a mesa final. O que significa que Joe Cada ficou com todo o resto...